AI总结
- 核心结论：食品行业“万物皆可加蛋白”的消费热潮导致核心原料乳清蛋白供不应求，价格飙升至历史新高，产能扩张滞后于需求增长。
- 结构逻辑：
- 现象：高蛋白食品市场需求激增，乳清蛋白供应告急。
- 现状：原料价格（浓缩/分离乳清蛋白）大幅上涨，供应短缺。
- 成因：健康意识增强及GLP-1药物普及带动需求；产能受限（加工设备投入巨大且周期长）。
- 对策：企业通过提价、寻找替代原料（如牛奶蛋白分离物）应对。
- 关键信息：
- 数据：乳清蛋白浓缩物（WPC80）价格超13美元/磅，同比翻三倍；分离乳清蛋白价格上涨50%。
- 投入：美国乳制品加工商计划至2028年投入110亿美元扩大产能。
- 概念：乳清是奶酪生产的副产品，转化需超滤系统和干燥塔。
- 问题与对策：
- 问题：为什么乳清蛋白价格飙升且供不应求？
- 回答：消费端需求增长过快，供给端因产能建设周期长（需数年）存在瓶颈，导致短期内供需严重失衡。
正文
蛋白粉被用来制作冰咖啡奶昔。
蛋白粉被用来制作冰咖啡奶昔。 图片来源：Alisha Jucevic for WSJ
从薯片、面包到糖果棒，食品制造商正把蛋白质塞进各种产品中。如今，这种食品行业的首选添加剂快要见底了。
乳清蛋白浓缩粉长期用于强化运动饮料和婴儿配方奶粉，蛋白质含量很高。零食公司正在大量采购这种原料，以吸引痴迷蛋白质的美国消费者，其中包括使用GLP-1减重药物的人群。
但随着高蛋白麦片、增肌冰淇淋和高宏量营养素爆米花的出现，市场上的乳清蛋白已经供不应求了。
市场洞察公司Vesper的数据显示，乳清蛋白浓缩物80是一种极受欢迎、蛋白质含量达80%的添加剂，在美国的价格已飙升至每磅13美元以上的历史新高。这一价格几乎是一年前的三倍。
数据显示，分离乳清蛋白的价格也上涨了约50%。这是一种经过更多加工、蛋白质含量更高的产品。
“我们从未见过这种情况，价格上涨如此猛烈，而且看不到尽头”，总部位于加利福尼亚州Santa Monica的蛋白质食品公司Legendary Foods的运营主管达伦·布拉德肖(Daren Bradshaw)说。为了应对不断上涨的成本，这家生产高蛋白烘焙食品的制造商预计很快将进行两年内的第二次提价。
那些被迫承受高昂成本的食品公司应该感到庆幸。这种原料的制造商表示，他们的产品已经售罄，要么已承诺提供给长期客户，要么被锁定在延续到明年的合同中。
“如果有人决定不要自己订购的货，会有五个人排队想买”，密苏里州圣路易斯的乳制品交易公司T.C. Jacoby & Company的市场情报主管迈克·布朗(Mike Brown)说。
乳清是奶酪制作过程中的副产品，是牛奶凝结后留下的。直到几十年前，这种未经处理的乳白色透明液体还一文不值。CoBank的首席乳制品经济学家科里·盖格(Corey Geiger)说，奶酪制造商有时甚至会付钱给农民，让他们把乳清倒在田里或拿去喂牲畜。
现在，我可以向你保证，这个国家没有一滴乳清会被剩下不用”，位于加州希尔马尔的奶酪和乳清蛋白大型生产商Hilmar的产品品类与营销高级总监玛丽娜·克罗克(Marina Crocker)说。
乳清是制作奶酪后剩下的液体。
乳清是制作奶酪后剩下的液体。 图片来源：brendan smialowski/AFP/Getty Images
随着GLP-1药物的日益普及以及消费者健康意识的增强，源自乳清的蛋白质已成为食品公司眼中的抢手货。
“现在，对品牌来说，‘有蛋白质卖点’几乎已经成了标配”，Rogue Protein Snacks的联合创始人汤米·里格斯(Tommy Riggs)说。他表示，蛋白质原料目前占该公司成本的一半以上。
将液态乳清转化为优质的蛋白质浓缩物和分离物，需要耗资数百万美元的超滤系统和干燥塔。威斯康星大学麦迪逊分校的乳制品经济学家伦纳德·波尔津(Leonard Polzin)说，这一制造过程造成了供应瓶颈。
奶酪生产商正加紧行动，扩大加工这些高蛋白乳清原料的产能。
荷兰跨国乳制品公司兼合作社FrieslandCampina在今年早些时候收购了原料加工商Wisconsin Whey Protein。该行业的其他参与者也已将资金投入新的乳清加工机械和基础设施，以提高自身的产量。
国际乳制品食品协会(International Dairy Foods Association)的数据显示，为满足消费者对乳制蛋白的需求，美国乳制品加工商到2028年将累计在新增产能、技术和供应链改善方面投入110亿美元。
但FrieslandCampina原料业务的董事总经理古斯·阿尔茨(Guus Aerts)表示，相关设备可能还需要数年才能投产，新一波乳清蛋白才会进入市场。
“消费者需求的增长速度明显快于产能扩张的速度”，他说。“未来几年，仍会有得不到满足的消费者需求。”
在整个行业扩大生产还需要制造更多的奶酪。但美国人追求的是更多的蛋白质，而不一定是更多的奶酪。因此，一些生产商为了获得副产品乳清而制造更多的奶酪，即使这意味着要将剩下的凝乳卖给需求较为疲软的市场。
在供应增加之前，食品公司正在寻找办法，在不压缩利润率的情况下提高蛋白含量。
食品创新公司Mattson的高级烹饪科学家卢克·塔蒂(Luke Tatti)表示，他经常建议那些寻求新产品开发支持的公司少用乳清蛋白，转而采用更便宜、供应更充足的替代品，例如牛奶蛋白分离物，这是一种乳源成分，所需加工更少。
他说，最近这些原料的价格也开始悄然上涨。