AI总结
- 核心结论：传统的“努力工作即成功”的美国梦正逐渐被“通过被动收入实现不用工作的财务自由”这一新梦想所取代，但这一领域充满风险与骗局。
- 结构逻辑：
- 现象：人们对职场失去信心，转而追求被动收入。
- 驱动：社交媒体推波助澜，AI技术降低了内容变现门槛。
- 风险：大量课程骗局与非法勾当藏身于“轻松赚钱”的诱饵之下。
- 现实：真正的被动收入往往需要前期的深度投入（“先苦后甜”）。
- 关键信息：
- 趋势：职场满意度降至历史低点，约1/4美国人有副业。
- 工具：AI（如Claude、ElevenLabs）成为低成本内容生产的利器。
- 风险点：电商漏洞、假课程、AI伪造欺诈。
- 关键问题及回答：
- 问题：如何实现财务自由而不受困于朝九晚五？
- 回答：虽然存在利用平台漏洞或AI工具赚钱的案例，但所谓的“被动”通常需要前期极高的时间与精力投入，且存在严重的欺诈陷阱。
正文
格雷格·基奥(Greg Keogh)受够了通勤、穿正装，以及每天下班后那种被掏空的感觉。为了摆脱朝九晚五的职场生活，他决定闯入所谓的被动收入领域。
和大多数30多岁的人一样，他没有信托基金，也没有足够的存款靠吃收益生活。因此，他开始寻找一种能解放个人时间的轻松赚钱方式。
他的出路源于一次偶然的交谈。当时一位养狗的人兴奋地表示，自己找到了一款比普通尺寸更大的粘毛器。机械工程师出身的基奥于是设计了一款宽度几乎和厨房纸巾卷相当的粘毛器，并放到亚马逊(Amazon)上售卖，结果销量猛涨。
基奥本可以顺势打造一个粘毛器商业帝国，但他选择了“躺平”。七年后的今天，他通常每个月在这门生意上投入的时间不超过两小时，而他个人每年净赚在5万美元到11.5万美元之间。
更大的回报在于，他可以自由支配自己的日常时间和精力，而不必太在意这能带来多少收入。“这才是终极的自由，”居住在得克萨斯州奥斯汀的基奥说。
基奥将他的Mammoth粘毛滚筒与普通尺寸的型号进行对比，并拿家里的宠物猫Mowgli做了示范。 Eli Durst for WSJ
如果说传统的美国梦神话是努力工作并出人头地，那么对一些人来说，这种神话正逐渐被完全不用工作的梦想所取代。
这种幻想并不新鲜。但越来越多的人觉得传统的工作模式已经行不通了，这为上述幻想推波助澜。今年3月，对自身薪酬和晋升机会感到满意的美国劳动者比例，降至纽约联邦储备银行自2014年开始相关调查以来的最低水平。
在社交媒体上，痴迷于被动收入的人们不断尝试各种奇思妙想并交流经验。一些探索者确实赚到了真金白银，也赢回了时间。但网上流传的许多点子根本行不通，甚至更糟，根本就是骗局。近年来，美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission, 简称FTC)已对几家机构采取了执法行动，称这些机构以轻松赚钱为诱饵，骗取了消费者数以百万美元计的资金。
最近，AI更是给这种狂热推波助澜。人们不断向聊天机器人讨教赚钱秘籍，并利用内容生成工具快速批量制作视频、书籍和其他媒体内容，希望借此在网上变现。
“在我们这种赌场般的经济环境中，这更像是一场赌博，”弗吉尼亚联邦大学(Virginia Commonwealth University)的社会学家Victor Tan Chen说。
投资平台dub去年委托进行的一项调查显示，超过一半的美国人（包括60%的Z世代成年人）表示，传统的全职工作无法让他们实现财务目标。
Bankrate去年的一项民意调查显示，约四分之一的美国人表示自己有副业，即在主业之外还从事其他工作。此外，金融平台Cash App在今年3月的一项调查发现，在18至28岁的成年人中，有44%的人拥有全职或兼职工作以外的收入来源。
政府的劳工统计数据并未单独量化被动收入活动。但波士顿联邦储备银行的一份工作论文显示，2022年约有十分之一的美国劳动者表示，他们通过在eBay上卖东西等举动赚了钱，这些被研究人员称为“劳动密集度较低”的活动。
许多人转向层出不穷的各类平台，这些平台让人们能够从自有资产中榨取潜在的被动收入。爱彼迎(Airbnb)在全球拥有超过550万名房东。截至2024年，约有14万人将车辆挂在Turo上出租。还有一些类似的网站，让人们可以通过出租游艇、房车、游泳池以及车库的储物空间来获利。
在2023纳税年度，约6%的美国人在纳税申报表中报告了来自租金的净利润或亏损，约1%的人报告了来自特许权使用费的收入。
被动收入不仅是一个字面意义上的财务目标，更是一种理想化的生活状态：工作成了可选项，时间变得无比充裕。但在现实中，许多追求这种状态的人为了能“不用工作”，最终反而是在拼命努力。
不过，在AI引发失业恐慌的同时，它也让“躺赚”的副业成为可能。
米夏埃尔·特朗布莱(Michaël Tremblay)的主业是在一家造纸厂工作。后来，他开始在电商平台Etsy上销售PDF指南和练习册，这些内容是他用AI花几分钟生成的，这让他每个月能赚上几百美元。
米夏埃尔·特朗布莱利用AI批量生成PDF指南和练习册，每月能赚上几百美元。
米夏埃尔·特朗布莱利用AI批量生成PDF指南和练习册，每月能赚上几百美元。 图片来源：Sandra Moisan
“我钻到了系统的空子，”39岁的特朗布莱说，他住在蒙特利尔郊外。
他的策略源于他在Anthropic聊天机器人Claude的帮助下发现的一个规律：一些在Etsy上输入特别具体的搜索词的买家，往往找不到完全符合他们需求的产品。
“Etsy上的膳食计划表太多了，”特朗布莱说。“但如果你专门为喜欢徒步且患有注意力缺陷多动障碍(ADHD)的女性定制一款，它就能卖得出去。”
其他人也在寻找可以利用的小机会。进入21世纪20年代以来，谷歌(Google)上关于被动收入话题的搜索热度增加了约50%，而Reddit上专门讨论该话题的版块每周能吸引约50万名访客。
马特·埃布索(Matt Ebso)对被动收入的痴迷始于他20岁出头的时候，当时他读了蒂莫西·费里斯(Timothy Ferriss)在2007年出版的畅销书《每周工作4小时》(The 4-Hour Workweek)。
“我怎样才能用最少的投入赚到最多的钱？”现年31岁的埃布索说，“一旦你开始用这种思维方式思考，它就会渗透到你做的每一件事中。”
埃布索目前正靠一种被动收入模式来支付房租，而这种模式在费里斯那本书出版时还不存在。他录制了自己的语音样本，并在一个名为ElevenLabs的平台上创建了自己声音的“克隆版”。这些声音可以授权给有声读物、视频及其他用途作为AI配音使用。
他的数字声音库里包含了用于冥想引导和奇幻故事旁白等不同角色的声音，每个月能为他带来约3,000美元的收入。
埃布索是美国人，去年搬到了西班牙，平时靠制作软件教程视频为生。他是在Reddit上偶然发现这个点子的。“我花两个小时录制一个声音，”他说，“如果我把它放在那里一年，哪怕只赚了2,000美元，那也相当于我每小时赚了1,000美元。”
马特·埃布索通过将自己声音的“克隆版”授权用于有声读物、视频及其他用途，每月可赚取约3,000美元。
马特·埃布索通过将自己声音的“克隆版”授权用于有声读物、视频及其他用途，每月可赚取约3,000美元。 图片来源：Carlos Gonzales
埃布索并不觉得自己的声音有什么特别之处。他的音频工程背景或许是他取得部分成功的原因，但他表示，任何人只要花几百美元买套录音设备，也能做得一样好。
ElevenLabs在2024年初开始提供人声授权服务。该公司表示，自那以来，已向超过1万名上传者支付了2,200万美元，其中不乏专业的配音演员。
贝弗莉·奥斯本(Beverly Osborn)不久前还是印第安纳波利斯的一名商科教授。她表示，近年来她的一些本科生对“一件代发”(dropshipping)产生了兴趣。这是一种零售模式，通常被包装成一种轻松的网赚方式。其卖点在于，人们可以开设网店销售商品，由供应商直接发货，而自己全程无需接触实体货物。
“我认为他们中的大多数人其实还是更愿意去礼来公司(Eli Lilly)找份工作，拿高薪、享受好福利，”奥斯本说。她指的是总部位于附近的制药巨头礼来。“但我觉得，现在有很多人已经不再把这看作是一条走得通的路了。”
不法分子也试图利用人们渴望轻松赚钱的心理来牟利。根据FTC在2022年的一份起诉书，一家从事在线零售的机构涉嫌承诺提供“全自动的被动收入”，并使用了虚假的消费者评价。该机构后来向890名消费者退还了280万美元。FTC的另一份起诉书显示，今年早些时候被关停的另一家机构涉嫌告诉人们，只需投资7.5万美元或更多资金购买一辆半挂卡车，该机构就会为他们安排司机和货源。
想要找到一种真正“被动”且尚未烂大街的合法被动收入策略并非易事。那些看似有前景的点子很快就会引来激烈的竞争，许多网络创业者发现，把赚钱的方法卖给别人，比自己花时间去实际操作要赚钱得多。
43岁的安娜·洛尔曼(Ana Lohrmann)花了几千美元购买那些自称已获得成功的创业者开设的课程。结果全都打了水漂。
洛尔曼患有癌症，无法按正常作息时间上班，因此这些年来她尝试了各种各样的副业，包括做手工皂和养蜂。
洛尔曼曾花1,000美元报了一门关于如何发布电子邮件通讯的课程，结果发现内容太过空泛，于是她又花了2,500美元报了另一门课程。
安娜·洛尔曼尝试过养蜂，也试过在TikTok上推广产品。 Ana Lohrmann
“我认识的人里，没有谁赚到了他们预期中的那么多钱，也没人赚到这些课程讲师所承诺的那么多钱，”居住在马里兰州卡顿斯维尔的洛尔曼说。她以前是一名西班牙语教师。
去年向美国商业改进局(Better Business Bureau)举报的骗局中，对于那些涉及购买商业课程并遭受资金损失的案件，损失中位数为1,326美元。
与此同时，洛尔曼表示，AI就像是一个盲目乐观的被动收入导师。一个聊天机器人建议她开发一套西班牙语分级测试题，放到一个教学资源网站上售卖。这个项目花了她几周的时间。
AI“告诉我，第一年我大概能靠这个赚7,000美元，”她说。大约一年过去了，这套测试题只带来了约250美元的收入。
洛尔曼说，看到社交媒体上铺天盖地的成功故事，她有时会觉得自己是唯一一个失败者。这激发了她的另一个创业灵感，尽管听起来有点像开玩笑：“如果开一个YouTube频道，专门记录那些没有成功的人，那不是很有意思吗？”她说。
那些真正取得成功的人，往往是在不透明的电商网络中发现了套利机会，并在这些机会消失前将其价值榨干的人。
居住在佐治亚州劳伦斯维尔的19岁青年龙尼·林(Ronnie Lim)在eBay上经营着数家网店，通过加价倒卖亚马逊上的商品，每个月能赚几千美元。他至今也没搞懂为什么顾客愿意以那种高价在eBay上买东西。他说，当顾客收到印有亚马逊标志的快递盒时，通常也不会多问。
林说，他在“初中时经历了一次非常严重的生存危机”，之后便开始探索在网上赚钱的门道。一想到要在高中、大学乃至未来几十年的职场中出人头地，需要多少环节不出差错，他就感到恐惧。他觉得，与其在无法确定能否成功的情况下艰苦打拼，不如现在就想办法赚钱。
林在一个电商论坛上偶然发现了现在的这套策略，并在操作的第一天就赚了几百美元的利润。去年他从大学休学，全心投入这项业务。他的业务模式是将账户分散给外部的“客户”，由这些客户以自己的名义开设eBay网店。
约兰·斯赫费尔(Joran Scheffer)就是客户之一。他是一名28岁的荷兰退役电竞选手，目前居住在拉脱维亚。他说，自己每周大约花一个小时打理这项业务，每个月能从这些eBay销售分成中净赚约6,000美元。
亚马逊表示，在其平台上购买商品并转售的做法违反了亚马逊Prime服务的条款。而eBay也禁止卖家在达成交易后从其他平台购买商品并直接发货给买家的履约方式。
林并不担心店铺被封，因为他认为这些电商平台也从销售中获益了。
“我们不知道这种模式能持续多久，但我们只想趁现在能赚多少就尽量赚多少，”林说。
利用平台的漏洞是有风险的。据美国司法部称，北卡罗来纳州一名男子利用AI生成了数十万首歌曲，并操控大量机器人账号刷了数十亿次播放量，借此骗取了超过800万美元的版税。今年3月，他承认了共谋实施电信欺诈的指控。
居住在马里兰州的洛尔曼现在对自己的成功几率有了更清醒的认识，但当她看到新的点子时，内心依然会泛起波澜。
“有时候，当我感到特别挫败时，我确实会去想，还有没有什么新路子，有什么我还没想到的方法？”她说。
洛尔曼最近被YouTube上的一段视频吸引了。视频中的一名女子称，她通过经营一个“慢邮俱乐部”(snail mail club)每个月能赚3万美元。订阅者付费后会收到一些充满奇思妙想的信件，里面包含食谱和贴纸等物品。
洛尔曼琢磨着自己是不是也可以创办一个这样的俱乐部，给那些想学西班牙语的人寄送用西班牙语写的明信片。
但她最终还是打消了这个念头。“这根本算不上什么被动收入，”她说。
格雷格·基奥与他的妻子、两个女儿以及宠物猫Mowgli。粘毛滚筒在清理沙发垫上的猫毛时派上了用场。
格雷格·基奥与他的妻子、两个女儿以及宠物猫Mowgli。粘毛滚筒在清理沙发垫上的猫毛时派上了用场。 图片来源：Eli Durst for WSJ
至于那位“粘毛器大亨”基奥，他说自己的生意一开始并没有那么“被动”。当首批粘毛器的手柄出现瑕疵时，他订购了替换件，并在自家车库里亲手更换了1,600个手柄。
“你一开始吃的苦越多，后期的收入可能就越‘被动’，”基奥说。
在产品首发大获成功后，他曾尝试扩大产品线，并考虑将商品打入Target和开市客(Costco)等实体店。但他觉得为此投入额外时间所换来的回报并不划算，而现有的被动收入已经让他有条件去从事自己真正认可的项目。例如，他创建了一个名为Curios的平台，让人们可以直接销售自己的创意作品，并有可能借此为他们自己创造被动收入。
“实际上，我现在每周干活的时间更长了，但做这些的感觉不太像是在工作。”他说。